L'industria delle biciclette è diventata uno dei pochi beneficiari della pandemia di coronavirus poiché le persone sono alla ricerca di modi per rimanere attive, intrattenere i bambini e recarsi al lavoro.Si stima che le vendite di biciclette in tutto il paese siano aumentate del 50% lo scorso anno.Questa è una buona notizia per i produttori di biciclette nazionali, come Detroit Bicycles e American Bicycle Company (BCA).
C'erano una volta gli Stati Uniti il principale produttore mondiale di biciclette.Le fabbriche gestite da aziende come Huffy, Murray e Schwinn producono biciclette in grandi quantità ogni anno.Sebbene questi marchi esistano ancora, la produzione si è spostata all'estero molti anni fa.
Ad esempio, Schwinn ha prodotto l'ultima bicicletta a Chicago nel 1982 e Huffy ha chiuso la sua fabbrica di punta a Celina, Ohio, nel 1998. Durante questo periodo, molti altri noti produttori di biciclette americani, come Roadmaster e Ross, sono seguiti da vicino.A quel tempo, il prezzo al dettaglio delle biciclette era crollato del 25% poiché i produttori asiatici avevano abbassato i prezzi e ridotto i margini di profitto.
Secondo Harry Moser, presidente della Reshoring Initiative e autore della colonna "Moser on Manufacturing" di ASSEMBLY, i produttori americani hanno prodotto più di 5 milioni di biciclette nel 1990. Tuttavia, poiché si sono svolte più attività offshore, la produzione interna è scesa a un minimo di 200.000 veicoli .2015. La maggior parte di queste biciclette sono prodotte da aziende di nicchia di piccolo volume che si rivolgono agli appassionati di biciclette irriducibili.
La produzione di biciclette è spesso un'industria ciclica che ha conosciuto boom e depressioni drammatiche.Negli ultimi anni, infatti, per vari fattori, la spirale discendente della produzione nazionale si è invertita.
Che sia mobile o stazionaria, le biciclette hanno molti benefici per la salute.A causa della pandemia di coronavirus, molte persone stanno ripensando a dove si esercitano e a come trascorrono il loro tempo libero.
"[L'anno scorso] i consumatori [sono] alla ricerca di attività all'aperto e adatte ai bambini per resistere meglio alle sfide associate agli ordini domestici e il ciclismo è molto adatto", ha affermato Dirk Sorensen (Dirk Sorenson), analista del settore sportivo del gruppo NPD, Inc. società di ricerca che segue le tendenze del mercato.“Alla fine, ci sono più persone che vanno in bicicletta oggi rispetto agli ultimi anni.
"Le vendite nel primo trimestre del 2021 sono aumentate dell'83% rispetto allo stesso periodo di un anno fa", ha affermato Sorensen."L'interesse dei consumatori per l'acquisto di biciclette è ancora alto".Questa tendenza dovrebbe continuare per un anno o due.
Negli ambienti urbani, le biciclette sono popolari per i brevi spostamenti perché possono far risparmiare molto tempo rispetto ad altri modi di trasporto.Inoltre, le biciclette risolvono problemi sempre più importanti come parcheggi limitati, inquinamento atmosferico e congestione del traffico.Inoltre, il sistema di bike sharing consente alle persone di noleggiare una bicicletta e utilizzare facilmente le due ruote per girare la città.
Il crescente interesse per i veicoli elettrici ha anche promosso il boom delle biciclette.In effetti, molti produttori di biciclette stanno equipaggiando i loro prodotti con batterie, motori e sistemi di trasmissione compatti e leggeri per integrare la buona potenza del pedale vecchio stile.
"Le vendite di biciclette elettriche sono aumentate in modo significativo", ha sottolineato Sorenson."Dato che la pandemia ha portato più motociclisti all'evento, le vendite di biciclette elettriche sono aumentate.Tra i negozi di biciclette, le biciclette elettriche sono ora la terza categoria di biciclette più grande, seconda solo alle vendite di mountain bike e bici da strada”.
"Le e-bike sono sempre state popolari", aggiunge Chase Spaulding, docente specializzato in progettazione e produzione di biciclette presso la Southeastern Minnesota State University.Si è recentemente laureato al suo programma biennale presso il community college.Spaulding ha istituito il programma per soddisfare le esigenze dei produttori di biciclette locali, come Hed Cycling Products, Quality Bicycle Products e Trek Bicycle Corp.
Spalding ha dichiarato: "L'industria automobilistica ha avanzato i veicoli elettrici così rapidamente e ha aiutato l'industria delle biciclette a fare grandi passi avanti senza dover sostenere l'intero costo dello sviluppo di batterie e altri componenti"."[Questi componenti possono essere facilmente integrati in] Alla fine Nel prodotto, la maggior parte [delle persone] si sente al sicuro e non sarà vista come una forma molto strana di ciclomotori o motocicli".
Secondo Spaulding, le biciclette gravel sono un'altra area calda del settore.Sono molto attraenti per i ciclisti a cui piace andare avanti alla fine della strada.Sono tra mountain bike e bici da strada, ma offrono un'esperienza di guida unica.
C'era una volta, la maggior parte delle biciclette sono state vendute tramite rivenditori di biciclette della comunità e grandi rivenditori (come Sears, Roebuck & Co. o Montgomery Ward & Co.).Sebbene esistano ancora negozi di biciclette locali, la maggior parte di essi ora è specializzata in prodotti di fascia alta per ciclisti seri.
Oggi, la maggior parte delle biciclette per il mercato di massa viene venduta tramite i grandi rivenditori (come Dick's Sporting Goods, Target e Walmart) o tramite siti di e-commerce (come Amazon).Negli ultimi anni, poiché sempre più persone acquistano prodotti online, anche le vendite dirette al consumatore hanno cambiato il settore delle biciclette.
La Cina continentale e Taiwan dominano il mercato globale delle biciclette e aziende come Giant, Merida e Tianjin Fujitec rappresentano la maggior parte del business.La maggior parte delle parti viene prodotta anche all'estero da aziende come Shimano, che controlla i due terzi del mercato di ingranaggi e freni.
In Europa, il nord del Portogallo è il centro dell'industria delle biciclette.Ci sono più di 50 aziende nella zona che producono biciclette, parti e accessori.RTE, il più grande produttore di biciclette in Europa, gestisce uno stabilimento a Selzedo, in Portogallo, che può assemblare fino a 5.000 biciclette al giorno.
Oggi, la Reshoring Initiative afferma di avere più di 200 produttori e marchi di biciclette americani, da Alchemy Bicycle Co. a Victoria Cycles.Sebbene molti siano piccole aziende o distributori, ci sono diversi attori importanti, tra cui BCA (una sussidiaria di Kent International Corporation) e Trek.Tuttavia, molte aziende, come Ross Bikes e SRAM LLC, progettano prodotti a livello nazionale e li producono all'estero.
Ad esempio, i prodotti Ross sono progettati a Las Vegas ma sono prodotti in Cina e Taiwan.Tra il 1946 e il 1989, l'azienda di famiglia aprì fabbriche a Brooklyn, New York e Allentown, in Pennsylvania, e produsse biciclette in serie prima che cessasse di funzionare.
"Ci piacerebbe produrre di nuovo biciclette negli Stati Uniti, ma il 90% dei componenti, come la trasmissione (il meccanismo meccanico responsabile dello spostamento della catena tra i pignoni per cambiare marcia) sono prodotti all'estero", ha affermato Sean Rose, membro di quarta generazione.La famiglia ha recentemente resuscitato il marchio che ha aperto la strada alle mountain bike negli anni '80."Tuttavia, qui potremmo finire per realizzare una produzione personalizzata di piccoli lotti".
Sebbene alcuni materiali siano cambiati, il processo di base di assemblaggio delle biciclette è rimasto pressoché invariato per decenni.Il telaio della vernice viene installato sull'apparecchio, quindi vengono installati vari componenti come freni, parafanghi, ingranaggi, manubri, pedali, sedili e ruote.Le maniglie vengono solitamente rimosse prima del trasporto in modo che la bicicletta possa essere imballata in una scatola stretta.
Il telaio è solitamente composto da varie parti metalliche tubolari piegate, saldate e verniciate.Alluminio e acciaio sono i materiali più comunemente usati, ma i materiali compositi in fibra di carbonio e i telai in titanio sono utilizzati anche nelle biciclette di fascia alta grazie al loro peso leggero.
Per gli osservatori ordinari, la maggior parte delle biciclette ha l'aspetto e le prestazioni che sono state per decenni.Tuttavia, ci sono più opzioni che mai.
"In generale, il mercato è più competitivo nella progettazione di telai e componenti", ha affermato Spalding della Southeastern Minnesota State University.“Le mountain bike sono state diversificate, da alte, strette e flessibili, a lunghe, basse e lente.Ora ci sono molte scelte tra i due.Le bici da strada hanno meno diversità, ma in termini di componenti, geometria, peso e prestazioni.La differenza è molto maggiore.
"La trasmissione è il componente più complesso su quasi tutte le biciclette oggi", ha spiegato Spalding."Vedrai anche alcuni mozzi del cambio interni che racchiudono da 2 a 14 marce nel mozzo posteriore, ma a causa dell'aumento dei costi e della complessità, il tasso di penetrazione è molto più basso e non esiste un corrispondente bonus di prestazione.
"La stessa cornice dello specchio è un altro tipo, proprio come l'industria calzaturiera, stai realizzando prodotti di una dimensione per soddisfare forme diverse", sottolinea Spaulding.“Tuttavia, oltre alle sfide di dimensioni statiche affrontate dalle scarpe, il telaio non deve solo adattarsi all'utente, ma deve anche mantenere prestazioni, comfort e resistenza per tutta la gamma di taglie.
“Pertanto, sebbene di solito sia solo una combinazione di diverse forme di metallo o fibra di carbonio, la complessità delle variabili geometriche in gioco può rendere lo sviluppo di un framework, soprattutto da zero, più impegnativo rispetto a un singolo componente con maggiore densità e complessità dei componenti.Sesso", ha affermato Spalding."L'angolo e la posizione dei componenti possono avere un impatto straordinario sulle prestazioni."
"La distinta base tipica di una bicicletta comprende circa 40 articoli di base di circa 30 fornitori diversi", ha aggiunto Zak Pashak, presidente della Detroit Bicycle Company.La sua azienda di 10 anni si trova in un edificio in mattoni non contrassegnato nel West Side di Detroit, che in precedenza era una società di logo.
Questa fabbrica di 50.000 piedi quadrati è unica perché ha realizzato a mano l'intera bicicletta dall'inizio alla fine, compreso il telaio e le ruote.Attualmente le due linee di montaggio producono in media circa 50 biciclette al giorno, ma la fabbrica può produrre fino a 300 biciclette al giorno.La carenza globale di componenti che ha paralizzato l'intera industria delle biciclette impedisce all'azienda di aumentare la produzione.
Oltre a produrre i propri marchi, incluso il popolare modello per pendolari Sparrow, Detroit Bicycle Company è anche un produttore a contratto.Ha assemblato biciclette per Dick's Sporting Goods e flotte personalizzate per marchi come Faygo, New Belgium Brewing e Toll Brothers.Poiché Schwinn ha recentemente celebrato il suo 125° anniversario, Detroit Bikes ha prodotto una serie speciale di 500 modelli Collegiate.
Secondo Pashak, la maggior parte dei telai per biciclette sono prodotti all'estero.Tuttavia, la sua azienda di 10 anni è unica nel settore perché utilizza acciaio cromato per assemblare telai fabbricati negli Stati Uniti.La maggior parte dei produttori di biciclette nazionali utilizza i propri telai importati.Vengono importate anche altre parti, come pneumatici e ruote.
"Disponiamo di capacità interne di produzione dell'acciaio che ci consentono di produrre qualsiasi tipo di bicicletta", ha spiegato Pashak.“Il processo inizia con il taglio e la piegatura di tubi in acciaio grezzo di varie forme e dimensioni.Queste parti tubolari vengono quindi posizionate in una maschera e saldate manualmente insieme per formare un telaio per bicicletta.
"Prima che l'intero gruppo sia verniciato, anche le staffe utilizzate per fissare i freni e i cavi del cambio verranno saldate al telaio", ha affermato Pasak."L'industria delle biciclette si sta muovendo in una direzione più automatizzata, ma attualmente stiamo facendo le cose alla vecchia maniera perché non abbiamo numeri sufficienti per giustificare l'investimento in macchinari automatizzati".
Anche la più grande fabbrica di biciclette degli Stati Uniti utilizza raramente l'automazione, ma questa situazione sta per cambiare.Lo stabilimento di BCA a Manning, nella Carolina del Sud, ha una storia di sette anni e copre un'area di 204.000 piedi quadrati.Produce biciclette per il mercato di massa per Amazon, Home Depot, Target, Wal-Mart e altri clienti.Dispone di due linee di montaggio mobili, una per biciclette a velocità singola e una per biciclette a più velocità, in grado di produrre fino a 1.500 veicoli al giorno, oltre a un'officina di verniciatura a polvere all'avanguardia.
BCA gestisce anche uno stabilimento di assemblaggio di 146.000 piedi quadrati a poche miglia di distanza.Si concentra su biciclette personalizzate e prodotti in piccoli lotti prodotti su linee di assemblaggio manuali.Tuttavia, la maggior parte dei prodotti BCA è prodotta nel sud-est asiatico.
"Sebbene abbiamo fatto molto nella Carolina del Sud, rappresenta solo circa il 15% delle nostre entrate", ha affermato Arnold Kamler, CEO di Kent International.“Dobbiamo ancora importare quasi tutte le parti che assembliamo.Tuttavia, produciamo telai, forcelle, manubri e cerchi negli Stati Uniti.
"Tuttavia, affinché funzioni, la nostra nuova struttura deve essere altamente automatizzata", spiega Kamler.“Attualmente stiamo acquistando l'attrezzatura di cui abbiamo bisogno.Abbiamo in programma di mettere in funzione la struttura entro due anni.
"Il nostro obiettivo è ridurre i tempi di consegna", sottolinea Kamler, che lavora nell'azienda di famiglia da 50 anni.“Vogliamo essere in grado di impegnarci per un modello specifico con 30 giorni di anticipo.Ora, a causa della catena di approvvigionamento offshore, dobbiamo prendere una decisione e ordinare le parti con sei mesi di anticipo".
"Per ottenere un successo a lungo termine, dobbiamo aggiungere più automazione", ha affermato Kamler.“La nostra fabbrica dispone già di un po' di automazione per la produzione di ruote.Ad esempio, abbiamo una macchina che inserisce i raggi nel mozzo della ruota e un'altra macchina che raddrizza la ruota.
"Tuttavia, dall'altra parte della fabbrica, la catena di montaggio è ancora troppo manuale, non molto diversa da come era 40 anni fa", ha detto Kamler.“Attualmente stiamo lavorando con diverse università per risolvere questo problema.Speriamo di utilizzare i robot per determinate applicazioni nei prossimi due anni".
James Cooper, direttore esecutivo dell'account globale di Fanuc America Corp, ha aggiunto: "Vediamo che i produttori di biciclette stanno diventando sempre più interessati ai robot, in particolare alle aziende che producono biciclette fisse e biciclette elettriche, che tendono ad essere più pesanti".Industria, biciclette Il ritorno delle attività commerciali stimolerà in futuro l'aumento della domanda di automazione."
Un secolo fa, il West Side di Chicago era il centro della produzione di biciclette.Dall'inizio degli anni '80 dell'Ottocento all'inizio degli anni '80, l'azienda Windy City produceva in serie biciclette in vari colori, forme e dimensioni.Infatti, per la maggior parte del 20° secolo, più di due terzi di tutte le biciclette vendute negli Stati Uniti sono state assemblate a Chicago.
Una delle prime aziende del settore, Loring & Keene (ex produttore di impianti idraulici), iniziò a produrre un nuovo tipo di dispositivo chiamato "bicicletta" nel 1869. Entro il 1890, una sezione di Lake Street era conosciuta localmente come un "plotone di biciclette" ” perché ospitava più di 40 produttori.Nel 1897, 88 aziende di Chicago producevano 250.000 biciclette all'anno.
Molte fabbriche sono piccole fabbriche, ma alcune sono diventate grandi aziende, creando tecnologie di produzione di massa che alla fine sono state adottate dall'industria automobilistica.Gormully & Jeffery Manufacturing Co. è stato uno dei più grandi produttori di biciclette negli Stati Uniti dal 1878 al 1900. È gestito da R. Philip Gormully e Thomas Jeffery.
Inizialmente, Gormully e Jeffery producevano penny a ruote alte, ma alla fine svilupparono una serie di biciclette "sicure" di successo con il marchio Rambler.L'azienda è stata acquisita dalla American Bicycle Company nel 1900.
Due anni dopo, Thomas Jeffery iniziò a produrre auto Rambler in una fabbrica a 50 miglia a nord di Chicago a Kenosha, nel Wisconsin, e divenne uno dei primi pionieri dell'industria automobilistica americana.Attraverso una serie di fusioni e acquisizioni, la società di Jeffrey alla fine si è evoluta in auto americane e Chrysler.
Un altro produttore innovativo è Western Wheel Works, che un tempo gestiva la più grande fabbrica di biciclette del mondo nella parte nord di Chicago.Negli anni '90 dell'Ottocento, l'azienda ha aperto la strada alle tecnologie di produzione di massa come lo stampaggio della lamiera e la saldatura a resistenza.Western Wheel Works è la prima azienda americana di biciclette a utilizzare parti metalliche stampate per assemblare i suoi prodotti, incluso il marchio Crescent più venduto.
Per decenni, il re dell'industria delle biciclette è stato Arnold, Schwinn & Co. L'azienda è stata fondata nel 1895 da un giovane produttore tedesco di biciclette di nome Ignaz Schwinn, che emigrò negli Stati Uniti e si stabilì a Chicago all'inizio degli anni '90 dell'Ottocento.
Schwinn ha perfezionato l'arte della brasatura e della saldatura dell'acciaio tubolare per creare un telaio robusto e leggero.L'attenzione alla qualità, il design accattivante, le capacità di marketing senza precedenti e una catena di approvvigionamento integrata verticalmente aiutano l'azienda a dominare l'industria delle biciclette.Nel 1950, una bicicletta su quattro venduta negli Stati Uniti era Schwinn.L'azienda ha prodotto 1 milione di biciclette nel 1968. Tuttavia, l'ultima Schwinn prodotta a Chicago è stata prodotta nel 1982.
Orario di pubblicazione: 22 settembre 2021